「もう1回監督を甲子園へ」帝京長岡の3年生が見せた意地...先発西脇が好投!代打鳥丸・4番川村が試合を決める(新潟ニュースNST)

■3年生左腕の西脇が好投 一昨年の決勝、昨年のベスト4で相まみえ、初の甲子園を阻まれ続けた因縁の相手・新潟産大附属と3年連続の対戦に挑んだ帝京長岡。 マウンドには、エースの工藤ではなく、公式戦初先発となった西脇が上がった。 慣れない先発のマウンドとなった初回、二死を奪うが、そこから四球と2連打で先制点を許してしまう。 それでも「焦りは特になかった」と振り返る西脇。 130キロ前後の直球に100キロ台の変化球を淡々とコーナーに投げ込み、2回から5回まで安打を許さない。 「野手中心で打ってくれるチームなので、そこを信じて自分の役割をしっかりやるだけだった」(西脇) ■2年生エース工藤に託す 6回まで0-1と緊迫した投手戦が展開される中、帝京長岡は7回、二死2塁のチャンスを作るとベンチが動く。 打席に立ったのは代打・鳥丸(3年)。右中間へ適時二塁打を放ち、同点に追いつく。 しかしその裏、西脇が2者連続の四球を出したところで、2年生エース工藤にマウンドを譲る。 工藤に「想定より早く交代になったのでごめん」と声をかけた西脇。 その思いは工藤に届く。工藤は産大附属の好打者・五十嵐主将を打ち取り、勝ち越しを許さない。 「西脇さんには何度も助けられている。普段は自分から西脇さんに繋ぐが、きょうは西脇さんからもらったバトンを勝利に繋ぐ。前日からイメージトレーニングをしていたのでその通りのピッチングができた」と工藤。 ■終盤に打線が奮起 投手陣の奮起に応えたい打線は、ここから爆発。 8回、安打と犠打で二死2塁として、この日安打を放っている3番・富田が申告敬遠。産大附属バッテリーはこの日ノーヒットの4番・川村との勝負を選択する。 「人生で初めて前の打者が申告敬遠された。ここで打たなきゃ帰れないという思いで打席に入った」と振り返る川村。 産大附属のエース石黒の直球を振り抜いた打球は右中間を破る勝ち越しの2点適時三塁打。塁上で雄たけびを上げた川村は「この大会では良い結果が出ていなかった。辛いこともたくさんあったが頑張ってきてよかったと思った」と明かす。 この川村の一打で勢いに乗り、この回、4得点を挙げた帝京長岡。9回には安打と犠打で二死2塁とすると再び4番・川村の前で申告敬遠。 ここでさらに燃えた川村は高めに浮いたボールを捉えレフトスタンドへ。 「甘く入ったボールを振った。打球が見えなくて歓声で入ったとわかった」(川村) 復活した4番が、ダメ押しの3点本塁打を放ち、試合を決めた。 ■4番川村の思い 1年時に千葉県の強豪・木更津総合から転校し、春のセンバツ甲子園でようやく帝京長岡のユニフォームを着て戦った川村。 センバツで敗れた際「1回目の甲子園(1年夏)は先輩に連れて行ってもらって、2回目(3年春)は今回みんなに連れて来てもらった。絶対3回目の甲子園は自分が連れて行けるように、その気持ちは曲げずに練習を頑張って、夏勝てるように頑張る」と話していた。 この言葉通り、自らのバットで甲子園に王手をかけた。 「絶対優勝するという気持ちで挑んで、もう一回監督を甲子園に行かせられるように頑張る」 初の夏制覇へ。帝京長岡があと1勝に迫った。 NST新潟総合テレビ