トヨタ、ホームのラリー・フィンランドに5台のGRヤリス・ラリー1を投入。選手権首位エバンスを勝田・パヤリが猛追

TOYOTA GAZOO Racingワールドラリーチーム(TGR-WRT)は、7月30日(木)から8月2日(日)にかけてフィンランドで開催される2026年WRC世界ラリー選手権第10戦『ラリー・フィンランド』に、5台のトヨタGRヤリス・ラリー1で参戦する。チームのホームイベントでの優勝と、今シーズン9勝目の獲得を目指す。 参戦するのは、エルフィン・エバンス/スコット・マーティン組(33号車)、セバスチャン・オジエ/ヴァンサン・ランデ組(1号車)、オリバー・ソルベルグ/エリオット・エドモンドソン組(99号車)、勝田貴元/アーロン・ジョンストン組(18号車)の4台に、TGR-WRT2からのサミ・パヤリ/マルコ・サルミネン組(5号車)を加えた計5台体制だ。 前戦ラリー・エストニアでは24歳のパヤリがWRC初優勝を達成し、TGR-WRTは今シーズン8勝目を獲得した。マニュファクチャラー選手権のリードを156ポイントに拡大し、約1週間のインターバルを経てエストニアと変わらぬ布陣でラリー・フィンランドに挑む。 ラリーのホストタウンであるユヴァスキュラはTGR-WRTのホームタウンでもあり、チームのファクトリーはサービスパークから約3kmの場所にある。TGR-WRTはこれまで参戦したラリー・フィンランド8大会のうち7大会で優勝しており、昨年はカッレ・ロバンペラが地元開催イベントでの初優勝を達成した。同時にWRC史上2回目となるトップ5独占も成し遂げており、ラリー・フィンランドはチームにとってとりわけ縁の深い1戦だ。 ドライバー選手権ではエバンスが首位に立ち、2位の勝田に25ポイント差をつけている。エバンスは2021年と2023年にラリー・フィンランドで優勝しており、フィンランド人以外で複数回優勝を果たした4人のドライバーのひとりだ。今シーズン2勝を挙げている勝田は、TGR WRCチャレンジプログラムの1期生としてユヴァスキュラに住みながらラリードライバーとして腕を磨いてきた経緯を持ち、2023年の3位、昨年の2位と地元同然のコースで2度の表彰台を経験している。 選手権3位のパヤリはエストニアでフィンランド人17人目のWRCウイナーとなり、ホームラウンドでの連勝を狙う立場だ。9度の世界王者オジエは2013年と2024年のラリー・フィンランドで優勝経験を持ち、選手権4位から逆転を狙う。前戦エストニアで総合2番手を獲得したソルベルグは自信を取り戻しており、選手権5位から一気に上位を目指す。今シーズンはTGR-WRTの5人のドライバー全員が選手権トップ5に名を連ね、全員が少なくとも1度の優勝を記録しているという歴史的な布陣でホームラウンドに臨む。 ラリー・フィンランドは1951年の初開催から75周年を迎える伝統の一戦だ。かつて『1000湖ラリー』の名で親しまれ、WRCが発足した1973年より最高峰シリーズに組み込まれてきた。WRCを代表する超高速グラベル(未舗装路)イベントであり、地理的に近い前戦ラリー・エストニアとキャラクターは似ているが、ステージは全体的によりハイスピードで、クレスト(頂上付近で視界が遮られる丘の起伏)越えも多い。 路面はエストニアよりも硬質で、ドライコンディションや、やや湿り気を帯びたダンプコンディションでは非常に高いグリップが安定して得られる。ドライバーとコドライバーの精密なペースノートと大胆な判断力が問われる、WRC屈指のハイスピードバトルが展開される。 競技は7月30日(木)の朝9時過ぎ、連続ジャンプで知られる『リーヒマキ』のステージでシェイクダウンが行われる。その後、ユヴァスキュラ市街地で午後7時過ぎから定番のスーパーSS『ハルユ1』が行われ、デイ1の競技がスタートする。 デイ2(7月31日)はサービスパーク北側から東側のエリアで4本のステージをミッドデイサービスを挟んで各2回走行する。今大会の新設ステージとなる『シダンマー』(SS4/8)と『ホホ』(SS5/9)も登場し、スーパーSS『ハルユ2』を加えた9本の合計距離は127.72kmと4日間で最長の1日となる。デイ3(8月1日)はサービスパーク南西エリアで『パルッコラ』『パイヤラ』『バスティラ』『レウストゥ』の定番4ステージを各2回走行し、合計125.70kmで争われる。 最終日デイ4(8月2日)は、今大会最長となる30.02kmの『ヒモス-ヤムサ』をSS19/20として2回走行する。2本目のSS20はパワーステージに設定されており、トップ5タイムを記録したドライバーとマニュファクチャラーにボーナスポイントが与えられる。ラリーは4日間で合計20本のSS、合計距離316.04km(リエゾンを含む総走行距離1278.06km)での争いとなる。 チーム代表のヤリ=マティ・ラトバラは、パヤリの初優勝について「本当に素晴らしいことでした。今シーズンの彼の成長を見守ることができて本当に嬉しく思います」と喜びを語った。また「今シーズンは我々のドライバー5人全員が優勝を果たし、全員が依然としてチャンピオンの可能性を残しているのも特筆すべきことです。彼らは全員、チームのホームイベントであるラリー・フィンランドで優勝する力を備えているので、白熱した戦いが期待できるでしょう」と続けた。 各ドライバーの強みについても言及し、「エルフィンとセブ(オジエ)はこのラリーで複数回優勝経験があり、貴元は2回表彰台に立っています。オリバーはエストニアで素晴らしい走りを見せ、自信を取り戻しました。サミは勝利できることを証明したばかりですし、フィンランドでも大きな期待を集めています」とそれぞれへの期待を語った。 熱戦の幕開けとなるシェイクダウンは、日本時間7月30日(木)午後3時過ぎに開始される予定だ。 エルフィン・エバンス(トヨタGRヤリス・ラリー1) 2026年WRC第10戦ラリー・フィンランド サミ・パヤリ(トヨタGRヤリス・ラリー1) 2026年WRC第10戦ラリー・フィンランド セバスチャン・オジエ(トヨタGRヤリス・ラリー1) 2026年WRC第10戦ラリー・フィンランド オリバー・ソルベルグ(トヨタGRヤリス・ラリー1) 2026年WRC第10戦ラリー・フィンランド