Apotheose van jewelste: Argentinië na twee assists Messi opnieuw WK-finalist

Argentinië heeft na een zinderend voetbalgevecht voor de tweede keer op rij de WK-finale gehaald. Engeland was hard op weg naar de eindstrijd, maar na een ongekende apotheose - met twee assists van Lionel Messi - is het toch La Albiceleste dat aan het langste eind trok: 1-2. Spanje wist zich dinsdag ten koste van Frankrijk te plaatsen voor de finale, woensdagavond was het de beurt aan Engeland en Argentinië om te strijden voor het tweede finaleticket. Door de historie tussen beide landen was het vooraf al een absolute klassieker - en dit zou er ook een worden. Bij Argentinië begon Rodrigo de Paul op de bank en kreeg Giuliano Simeone, de zoon van Atlético Madrid-trainer Diego Simeone, verrassend een basisplek. Engeland-bondscoach Thomas Tuchel koos voor Morgan Rogers in plaats van Bukayo Saka of Noni Madueke, terwijl Djed Spence de linksback was. De volksliederen waren praktisch al verhit te noemen, en zo begon de wedstrijd ook. De halve finale was nog geen drie minuten oud of het eerste opstootje was een feit, nadat Enzo Fernández hard doorging op Elliot Anderson. Binnen tien minuten noteerde Argentinië vier overtredingen, wat dit WK een gedeeld record is - samen met Zweden tegen Frankrijk. Scheidsrechter Ismail Elfath had het ongelooflijk druk, want Engeland - Argentinië had meer weg van een veldslag dan van een voetbalwedstrijd. De spanning zat hem tot de eerste drinkpauze nog niet in kansen, want die waren niet te noteren. Voor rust gingen Lisandro Martínez en Anderson op de bon, echte mogelijkheden bleven van beide kanten uit. Tuchel liet zich langs de lijn gelden, al was dat vooral wegens zijn opgefokte houding. De wedstrijd had een goal nodig om los te komen. Die viel, tien minuten na rust. Volledig uit het niets tikte Anthony Gordon de bal na een heerlijke voorzet van Rogers bij de tweede paal binnen. De kersverse aanwinst van FC Barcelona tekende voor zijn eerste WK-goal en dat deed hij op een heel belangrijk moment. Argentinië antwoordde bijna direct na de 1-0, maar daar stak Spence een stokje voor met een tackle voor in de geschiedenisboeken. De openingsgoal had Argentinië duidelijk wakker geschud, want Engeland werd steeds verder teruggedrongen. Doelman Jordan Pickford bracht geweldig redding op een kopbal van Nicolás González. Meteen daarna volgde de tweede drinkpauze, die voor Engeland op een welkom moment kwam. Toch bleef Argentinië ook na de hydration break doordrukken. Alexis Mac Allister kopte op de paal, terwijl González nogmaals dicht bij de gelijkmaker was. Lautaro Martínez werd de laatste tien minuten gebracht om de Argentijnen te redden en in de slotfase bleef het spelbeeld hetzelfde. Argentinië kreeg waar het, op basis van de tweede helft, recht op had. Uit de tweede lijn schoot Enzo Fernández op aangeven van Messi prachtig raak. Negen minuten extra tijd volgden en in die blessuretijd raakte Mac Allister opnieuw de paal. Nog geen tien seconden later was het wél raak. Met een geweldige voorzet bediende Messi invaller Martínez, die Argentinië naar de overwinning kopte. De voorsprong werd niet meer uit handen gegeven door Argentinië, dat dankzij twee assists van Messi en goals van Fernández en Martínez dus opnieuw in de finale staat. De vorige editie in Qatar werd gewonnen door Argentinië, dat destijds in de finale de penalty's beter nam dan Frankrijk. Engeland was heel dicht bij de eerste WK-finale sinds 1966, maar moet weer vier jaar wachten op een nieuwe kans.