Avec l'unité militaire d'urgence, l'Espagne a fait de son armée un pilier de la lutte contre les incendies

Le gouvernement français a, pour la première fois, affrété, samedi 25 juillet, un avion militaire en Gironde pour lutter contre les feux. En Espagne, en revanche, l'armée est mobilisée face aux incendies depuis plus de 20 ans. À lire aussi Incendie en Gironde : près de 15 000 entreprises situées dans les zones évacuées ne peuvent "plus fonctionner normalement", selon la Chambre de commerce En 2005, c'est un traumatisme national : onze pompiers espagnols sont tués en luttant contre les flammes. En réaction, le gouvernement décide de créer une unité militaire d'urgence composée de 3 500 soldats issus de l'armée de terre, de l'air et de la marine, mobilisables à tout moment.Aujourd'hui, ces militaires sont mobilisés contre les incendies qui ravagent la région d'Ávila, près de Madrid. Depuis sa création, la lutte contre les incendies représente les trois quarts des missions de cette unité. Mais elle intervient aussi lors d'inondations, de tempêtes, de tremblements de terre et a même été mobilisée pendant la crise du Covid-19. Dirigée par un général, cette unité vient prêter main-forte aux pompiers et aux secouristes civils.Une méthode qui fonctionne ?Cette unité espagnole d'urgence revient de loin : quand elle est créée, en 2005, des torrents de critiques s'abattent sur elle. Le gouvernement socialiste de l'époque est accusé de dépenses pharaoniques et de caprices coûteux. Mais l'opposition de droite, au fur et à mesure des années, tempère ses critiques. L'unité militaire intervient sur tous les fronts, y compris à l'étranger. Elle est copiée au Maroc et au Pérou. Et peu à peu, elle devient très populaire auprès des Espagnols.Et ces dernières années n'ont pas épargné le pays en termes de catastrophes : l'été 2025 a été marqué par un record de surface calcinée par les incendies, en 2024, des inondations monstres avaient frappé la région de Valence. Alors évidemment aujourd'hui, plus personne en Espagne ne propose de supprimer cette unité militaire d'urgence. À lire aussi En Espagne, le Premier ministre évoque des "heures difficiles" à venir face aux incendies, après l'évacuation de 75 000 personnes dans les régions de Madrid et Valence Néanmoins, cette unité n'est pas épargnée par les règlements de compte politiques et les querelles de pouvoir, notamment entre les régions et l'État. En Espagne, les régions ont beaucoup plus de pouvoir qu'en France. Ce sont elles qui sont chargées de la prévention et de la lutte contre les incendies. Or, l'armée et cette unité militaire d'urgence dépendent du ministère de la Défense.Durant le dernier week-end de juillet 2026, la présidente de la région de Madrid a demandé au gouvernement de faire plus, et de déclarer l'état d'urgence national. Un ministre lui a répondu qu'elle aurait mieux fait de ne pas réduire les services publics dans sa région. Une passe d'arme un peu mesquine... Mais face à la progression des incendies, le Premier ministre et la présidente de la région ont finalement éteint la polémique, ils ont salué leur "bonne coopération", et le roi d'Espagne en a appelé à l'unité nationale.