Chi è la miliardaria dietro Wildberries, la ‘Amazon russa’ attaccata dai droni ucraini

Dietro Wildberries , il più grande e-commerce della Russia, c’è la donna più ricca del paese. Si chiama Tatyana Kim , ha 50 anni e ha fondato l’azienda quando era in congedo di maternità dal suo lavoro di insegnante d’inglese. Oggi guida un gruppo che evade 20 milioni di ordini al giorno e che, secondo l’agenzia Reuters , assieme alla rivale Ozon e ad alcuni operatori più piccoli vende beni e servizi per un valore pari all’8,5% del Pil nazionale. Una società così presente nella vita quotidiana del suo paese che, per portare la guerra più vicina al cittadino medio russo, l’Ucraina ha preso di mira i suoi magazzini . A partire dal 18 luglio una serie di attacchi con droni ha distrutto capannoni di Wildberries vicino a Mosca e a San Pietroburgo, a Tambov, a Krasnodar e in altre città dell’ovest del paese. Azioni in cui sono morte almeno nove persone e che, secondo stime della società moscovita Data Insight, il 24 luglio avevano già prodotto danni a strutture e prodotti per 170 miliardi di rubli, cioè circa 2 miliardi di euro. Il presidente ucraino, Volodymyr Zelensky, ha dichiarato che i magazzini di Wildberries sono obiettivi militari, perché Wildberries vende e distribuisce oggetti per uso bellico, come droni e sistemi di navigazione. Chi è Tatyana Kim All’epoca in cui fondò Wildberries, Tatyana Kim si faceva ancora chiamare Bakalchuk , il cognome del marito Vladislav. Nata nel 1975 a Grozny, in Cecenia, ebbe l’idea della piattaforma nel 2004, poco dopo avere avuto la prima di sette figli, quando si rese conto di quanto fosse difficile trovare il tempo per comprare tutto ciò che serviva alla bambina. Pensò così a un portale per genitori come lei, dove acquistare online vestiti e scarpe per i piccoli. La prima sede di Wildberries fu l’appartamento della coppia. Lui, imprenditore in ambito informatico, si occupava degli aspetti tecnici della piattaforma; lei ordinava gli articoli su Otto, un e-commerce tedesco, ne caricava le fotografie sul sito e li rivendeva. “All’inizio facevo tutto da sola”, ha raccontato a Bloomberg nel 2018. “Raccoglievo i prodotti e li consegnavo ai clienti andando da una parte all’altra di Mosca in metropolitana o in autobus”. Wildberries, l’Amazon di Mosca Nel giro di un anno i Bakalchuk dovettero cominciare ad assumere corrieri e a costruire un sistema logistico, con una rete di punti di ritiro dotati di camerini. In un mercato dove Amazon era quasi assente, sia per ragioni politiche che per la difficoltà di operare in un paese con 11 fusi orari diversi, Wildberries crebbe al di là delle attese dei fondatori. “Ogni volta che ci trasferivamo in un nuovo magazzino, con spazio sufficiente per giocare una partita di calcio, pensavamo di restarci per anni”, ha ricordato Kim. “Qualche mese dopo, avevamo bisogno di più spazio”. La piattaforma si è via via allargata a buona parte dell’ex Unione Sovietica e ad altre categorie di prodotto, fino a diventare un e-commerce generalista sul modello della stessa Amazon, di cui è oggi considerata l’equivalente russo . Negli anni i Bakalchuk respinsero diverse proposte di società di private equity e mantennero il controllo dell’azienda: Tatyana deteneva il 99%, Vladislav l’1%. Una storia russa Se nei primi anni la parabola di Wildberries ha ricordato alcune saghe imprenditoriali della mitologia americana, di recente si è avvicinata a tante storie di grandi ricchezze russe. Nel 2021 Kim, che aveva mantenuto a lungo un basso profilo pubblico, si è iscritta al Fronte Popolare Panrusso, la coalizione di partiti che sostiene il presidente Vladimir Putin. Nello stesso anno è entrata nel consiglio di sorveglianza di Vtb, una delle principali banche del paese. Come ha scritto Il Post , il consigliere economico di Putin Maksim Oreškin ha esaltato le piattaforme di e-commerce come espressione di una nuova economia pianificata , in cui gli algoritmi hanno preso il posto dello stato. Il giallo di Rwb La politica ha molto a che vedere anche con la vicenda che ha portato Tatyana Bakalchuk a riprendere il cognome da nubile della sua famiglia ‘koryo-saram’ (le persone di origine coreana che vivono nell’ex Urss). Nel 2024 Wildberries si fuse con Russ Outdoor , una società di pubblicità controllata in passato dal miliardario Rupert Murdoch , fondatore del conglomerato della comunicazione News Corp. Nacque così il gruppo Rwb . Kim proclamò l’obiettivo di creare un’azienda capace di entrare “nella storia del mondo”; le due società dissero di voler creare un’alternativa a Swift, la rete di comunicazione che permette alle banche di tutto il mondo di scambiarsi informazioni e istruzioni per i pagamenti, da cui gli istituti russi sono stati banditi dopo lo scoppio della guerra in Ucraina. Molti, però, trovarono strani i termini della fusione. Russ, ha spiegato Forbes.com , aveva chiuso il 2023 con ricavi per 300 milioni di dollari, appena il 5% di quelli di Wildberries, ma ottenne il 35% della nuova società. Documenti pubblici dimostravano che Wildberries aveva trasferito 27 delle sue 30 società nel nuovo gruppo, mentre Russ non vi aveva fatto confluire nulla. Come ha sintetizzato la giornalista Jemima McEvoy, la donna più ricca della Russia aveva donato il 35% della sua società, valutato all’epoca 3,4 miliardi di dollari. Prima di concludere l’operazione, Kim e l’amministratore delegato di Russ, Robert Mirzoyan, scrissero una lettera a Putin , che approvò la fusione. Alexandra Prokopenko, esperta del Carnegie Russia Eurasia Center di Berlino, spiegò a Forbes che nessuna legge richiedeva l’approvazione del presidente per una simile operazione, ma che, una volta ottenuto il suo via libera, bloccare l’affare sarebbe stato molto difficile. La lettera sarebbe stata dunque una sorta di garanzia per un’operazione altrimenti complessa. “La fusione di società così diverse sembra strana”, disse Prokopenko, ma “nessuno andrà contro la volontà di Putin”. Pallottole e oligarchi L’affare avanzò nello stesso periodo del divorzio dei Bakalchuk . Vladislav, riporta la testata indipendente russa The Bell , raccontò che la moglie lo aveva lasciato nell’aprile del 2024, aveva cominciato allora a parlare con Mirzoyan e subito dopo lo aveva escluso dai vertici dell’azienda. Lui si schierò pubblicamente contro l’operazione e sostenne che la moglie era stata costretta ad accettarla. Come ha ricordato il Sole 24 ore , indicò quale figura chiave dietro la fusione Suleiman Kerimov , senatore molto vicino a Putin e oligarca tra i più ricchi del paese, con un patrimonio di oltre 25 miliardi di dollari. Chiese anche l’aiuto di Ramzan Kadyrov , capo della Repubblica Cecena e stretto alleato di Putin, soprannominato da diversi media italiani “il macellaio di Grozny”. Kadyrov registrò un video in cui promise di “proteggere” Wildberries e di “restituire Tatyana alla famiglia”. A settembre, Bakalchuk e una squadra di uomini legati al leader ceceno si presentarono armati negli uffici di Wildberries nel centro di Mosca, a 500 metri dal Cremlino. Due guardie del servizio di sicurezza dell’azienda morirono, sette persone rimasero ferite. Vladislav fu arrestato e poi rilasciato. La sua versione fu che voleva solo partecipare a una riunione. La più ricca di Russia Nel 2024 Wildberries ha registrato ricavi stimati da Forbes in 8 miliardi di dollari. Con un patrimonio di 8,1 miliardi di dollari , Kim è oggi la più ricca delle sole cinque donne tra i 148 miliardari russi . Dopo gli attacchi dei droni ucraini, ha fatto sapere che verserà due milioni di rubli (circa 22.500 euro) alle famiglie dei lavoratori uccisi e la metà a quelle di chi è rimasto gravemente ferito. Il 1 luglio, pochi giorni prima dell’inizio degli attacchi ucraini, Wildberries aveva modificato i contratti con i fornitori e aveva eliminato la possibilità di risarcimenti per danni alle merci colpite in attacchi aerei. L’articolo Chi è la miliardaria dietro Wildberries, la ‘Amazon russa’ attaccata dai droni ucraini è tratto da Forbes Italia .