Cinco pessoas morreram ao tentar salvar nadador num rio do Ohio

Um automobilista ligou para o 911 (número de emergência) depois de ver uma criança assustada que corria por uma estrada próxima para pedir ajuda, disse hoje o Xerife do Condado de Delaware, Jeffrey Balzer, numa conferência de imprensa. O grupo tinha-se reunido no domingo ao longo do Rio Scioto, nos arredores de Columbus, em Powell, e uma das pessoas entrou no rio para nadar. "Foi aí que a tragédia começou", disse Balzer, acrescentando que outras pessoas atiraram-se para ajudar mas também começaram a ter dificuldades. As equipas de resgate, que faziam buscas na água encontraram mais tarde, no domingo, duas mulheres que foram posteriormente declaradas mortas num hospital, disse Balzer. Os corpos de três homens foram encontrados hoje no rio, disse Tracy Whited, porta-voz do Departamento do Xerife do Condado de Delaware. A tragédia ocorreu dois dias depois de cinco membros de uma família terem sido mortos no sul de Utah depois de uma enxurrada repentina ter varrido desfiladeiros de rochas vermelhas pitorescos, quando o grupo fazia uma caminhada. O xerife de Ohio disse que a criança que correu a pedir ajuda, levando à chamada ao 911, foi colocada sob os cuidados dos serviços sociais, juntamente com outra criança, com menos de 10 anos. As autoridades estavam a trabalhar na notificação dos familiares das vítimas, disse Balzer. O Xerife adiantou que as pessoas que se juntam perto da água devem estar cientes das condições e tomar precauções. "Conheçam o vosso nível de habilidade antes de entrarem na água. Sabem nadar bem?", alertou Balzer. "Certifiquem-se de que há outras pessoas por perto caso algo corra mal para avisar alguém. Usem um colete salva-vidas. Eu percebo, as pessoas pensam que de alguma forma estes são apenas para crianças. Mas, digo-vos, eles salvam vidas de todos", realçou. O rio Scioto percorre cerca de 370 quilómetros desde o centro oeste do Ohio, correndo para sudeste até Columbus, a capital do estado, antes de finalmente chegar à confluência com o rio Ohio em Portsmouth, na parte sul do estado. Agentes da lei posicionaram-se hoje numa área gramada perto de um reservatório, na zona norte do subúrbio de Columbus, em Powell. Cerca de 12 pessoas estavam à espera, prontas para falar com as autoridades numa estrada local, a Riverside Drive. A Riverside Drive é a estrada principal que se estende de norte a sul ao longo do rio, sendo maioritariamente residencial nas zonas que atravessam Powell e o subúrbio vizinho de Dublin. Parques, cais públicos e áreas de pesca estão espalhados ao longo do lado leste do rio, a partir da Riverside Drive. Grandes casas isoladas situam-se ao longo do lado oeste do rio, com cais privados nas margens do rio. A área de posicionamento fica também a menos de um quilómetro de uma zona de pesca designada no reservatório como O'Shaughnessy. Este reservatório foi criado pela cidade de Columbus em 1925, principalmente para fornecer água aos residentes da cidade. Embora as autoridades não tenham confirmado exatamente onde as vítimas foram encontradas, a água no local atinge uma profundidade máxima de cerca de 12 metros, embora na área tenha principalmente cerca de 20 pés (6 metros) de profundidade ou menos, segundo o Departamento de Recursos Naturais do Ohio. Leia Também: Suspensas buscas por jovem desaparecido no rio Minho