De historische school van Faial in Portugal begint aan een nieuw hoofdstuk als luxe hotel

Het pand, waar vroeger het Liceu da Horta was gevestigd, is heropend als The Book Hotel en is daarmee het eerste vijfsterrenhotel op het Azoren-eiland geworden. Dit boetiekhotel, gelegen in het centrum van Horta, combineert het karakter van het historische gebouw met modern comfort, terwijl de verhalen die het door de jaren heen hebben gevormd, bewaard blijven. Voordat het een middelbare school werd, was het pand de thuisbasis van het Grémio Literário Faialense, waar veel schrijvers, intellectuelen en prominente figuren van het eiland bijeenkwamen om ideeën uit te wisselen. Dat erfgoed vormde de inspiratiebron voor zowel het ontwerp als de naam van het hotel. Het project vertegenwoordigt een investering van ongeveer 8,5 miljoen euro en heeft de voormalige school omgevormd tot een boetiekhotel met slechts 20 kamers en vijf appartementen. In plaats van de nadruk te leggen op omvang, streeft het hotel ernaar een meer persoonlijke ervaring te bieden, met op maat gemaakte diensten, wellnessprogramma’s, excursies op het eiland en zorgvuldig samengestelde lokale belevenissen. Het wordt beheerd door Amazing Evolution en is ontwikkeld door het Portugese bedrijf Lamparina Melódica. De renovatie combineert oud en nieuw. Verschillende kenmerken van de voormalige school zijn behouden gebleven, terwijl het interieur is aangepast aan de behoeften van hotelgasten. Buiten is het zwembad omzoomd met basaltsteen afkomstig van de Azoren. De omvorming van de oude school tot een luxe hotel was een langdurig proces. Het duurde ongeveer zeven jaar vanaf de eerste plannen tot de opening. Zoals bij veel restauratieprojecten waren er onderweg tal van tegenslagen, van het verkrijgen van de benodigde vergunningen tot het omgaan met de pandemie en de extra uitdaging om materialen naar een eiland te vervoeren. Het hotel hoopt reizigers aan te trekken die op zoek zijn naar meer dan alleen luxe accommodatie. Naast de kamers kunnen gasten Faial verkennen via begeleide excursies, wellnessactiviteiten en culturele programma’s die zijn ontworpen om de unieke identiteit van het eiland te laten zien. Een nieuwe mijlpaal voor Faial De opening van The Book Hotel betekent meer dan alleen de komst van een nieuwe verblijfplaats. Als eerste vijfsterrenhotel van het eiland weerspiegelt het de groeiende vraag naar hoogwaardig toerisme op de Azoren en laat het tegelijkertijd zien hoe historische gebouwen een nieuwe bestemming kunnen krijgen zonder hun identiteit te verliezen. In heel Portugal worden voormalige scholen, kloosters en landhuizen steeds vaker gerestaureerd in plaats van vervangen, waardoor het lokale erfgoed behouden blijft en tegelijkertijd nieuwe kansen voor het toerisme en de economie worden gecreëerd. Op Faial heeft die aanpak een gebouw dat ooit generaties eilandbewoners onderwijs bood, getransformeerd tot een hotel dat nu bezoekers van over de hele wereld zal verwelkomen, waardoor het verhaal nog vele jaren voortleeft.