Efemérides mundialistas: sorpresa histórica en 1966

Esto aconteció en la fase de grupos correspondiente a la cita organizada en Inglaterra, específicamente en el estadio Ayresome Park de Middlesbrough, localidad que acogió con cariño a los norcoreanos. Tan profunda fue esa conexión que en 2002 los siete integrantes de esa selección que seguían con vida fueron invitados a regresar a la ciudad. Nunca antes los coreanos habían estado en un Mundial de fútbol y habían llegado a este tras celebrar solamente un partido de clasificación, que solventaron con goleada 9-2 sobre Australia. En el Mundial debutaron con derrota 0-3 frente a la extinta Unión Soviética y salvaron agónicamente un empate 1-1 con Chile, por lo que no estaban matemáticamente eliminados todavía. En el duelo con Italia tuvieron un golpe de fortuna cuando Giacomo Bulgarelli chocó con Pak Sung-jin y tuvo que retirarse lesionado en el minuto 34, en una época donde no había cambios, y los Azurri se vieron obligados a jugar el resto del encuentro con 10 hombres. El solitario gol de Pak Doo-ik al minuto 42 no solo dio el triunfo a los asiáticos, sino que decretó además la eliminación de la selección italiana en la fase de grupos. Al elenco europeo, plagado de grandes estrellas como Gianni Rivera, Sandro Mazzola y Giacinto Facchetti, le bastaba con un empate para avanzar a los cuartos de final por la llave 4. Curiosamente, los norcoreanos no solamente tomaron el lugar de sus rivales en el cuadro de competencia, sino también en la residencia católica Loyola Hall de Liverpool, que habían reservado confiando en avanzar de ronda. Parecía que todo tomaría tintes legendarios cuando los asiáticos se adelantaron 3-0 ante Portugal, pero un inspirado Eusébio lideró una remontada que puso fin a su inolvidable recorrido con un final de 5-3 en Goodison Park. to/lp