Mon enfant louche : quand faut-il consulter pour un strabisme ?

Il n'y a pas que les enfants qui louchent. "Le strabisme est plus fréquent dans l'enfance, reconnaît la Pr Postolache, ophtalmologue au HUB (Hôpital des enfants reine Fabiola et Erasme), spécialisée dans le strabisme. Mais il y a aussi les strabismes qui apparaissent à l'âge adulte ou chez la personne âgée." Quand on louche, ce n'est pas forcément à cause des yeux, mais à cause du centre du contrôle des yeux, au niveau du cerveau, selon la spécialiste. Mais la cause n'est toujours pas visible actuellement lors d'une IRM du cerveau. Pourquoi mon enfant louche-t-il ? 1. Loucher comme papa ou maman Il y a un facteur de risque génétique établi déjà depuis l'antiquité, à l'époque d'Hippocrate. "On a observé que dans les familles où il y a un strabisme, il y a 30 % de chance de plus que les autres de loucher", constate l'ophtalmologue. C'est pourquoi il est intéressant de faire un dépistage plus précoce chez les enfants dans une famille où il y a du strabisme. À quel âge ? "Si personne ne constate un problème aux yeux, vers l'âge d'un an mais si les parents constatent un défaut, il faut consulter rapidement." Attention avant de paniquer : jusqu'à 4 mois environ, l'enfant peut loucher par intermittence, "Ce n'est pas pathologique, parce que le cerveau est encore immature", rassure la spécialiste du strabisme. "Mais si l'enfant louche en permanence, ou que le strabisme intermittent persiste au-delà de quatre mois, ou si ça empire, il faut consulter un ophtalmologue. 2. Lié à un trouble de la réfraction, comme l'hypermétropie Certains types de strabisme, notamment le strabisme convergent accommodatif, est lié à des défauts de la vue, des troubles de réfraction, comme par exemple l'hypermétropie. "Quand on a une hypermétropie, on doit faire plus d'efforts pour bien voir. Comme on force, les yeux vont converger vers le nez." 3. Une différence de vision entre les deux yeux Le fait d'avoir une différence de réfraction entre les deux yeux, donc un œil plus faible et un œil plus fort, cela cause une amblyopie, mieux connue sous le nom d'œil fainéant, selon l'ophtalmologue. Ce problème de strabisme lié à une différence entre les deux yeux peut aussi exister dans l'enfance et à l'âge adulte si on a un œil malvoyant, "par exemple, si on a une perte de vue, de naissance ou d'origine traumatique. L'œil qui ne voit plus part quasiment tout le temps en strabisme." 4. Des causes diverses Le strabisme peut être lié à d'autres facteurs de risques comme la prématurité, des problèmes neurologiques ou des syndromes génétiques en grande majorité associés avec un strabisme. Voit-on moins bien quand on louche ? "Avec un strabisme intermittent, une partie du temps, la personne a les yeux alignés, et donc ils sont utilisés ensemble, et le risque sur la vue est moindre. Le strabisme permanent, en revanche, a un impact sur la vue. "Le cerveau doit superposer deux images de chaque œil, d'un angle légèrement différent, c'est ce qui donne la vision en relief. au moment où le strabisme arrive, la personne voit double, mais l'effet est différent selon l'âge de la personne." Quand le strabisme arrive chez l'adulte, la personne voit double en permanence, et cela reste comme cela, selon l'ophtalmologue. "Mais si cela arrive dans la période visuelle critique, entre 0 et 7 ans, le cerveau de l'enfant s'adapte beaucoup plus vite. Il va voir double quelques jours... Parfois, il ne va même pas pouvoir s'en rendre compte. Puis le cerveau va choisir de neutraliser l'œil qui louche et ne plus regarder avec lui." La vision de l'œil qui n'est plus utilisé va se détériorer de plus en plus. À quoi sert le cache sur l'œil chez les enfants ? Le cache que les enfants portent parfois ne traite pas le strabisme, il les oblige à utiliser l'œil le plus faible, pour ne pas en perdre l'usage. "Grâce au cache, l'œil qui louche se redresse : il est obligé de se remettre droit pour regarder. Par contre, sous le cache, le bon œil va loucher." Pendant les deux à quatre heures de cache, l'enfant regarde aussi avec l'œil qui louche. "Et généralement, quand on enlève le cache, il reprend la vision avec le bon œil." Ce que recherchent les ophtalmologues, c'est une alternance du strabisme, "c'est-à-dire un enfant qui louche autant avec l'œil droit qu'avec l'œil gauche, en alternance". "Souvent, les parents s'inquiètent car ils pensent que le strabisme s'aggrave. Mais en réalité, cela signifie que la vision est presque égale et que le cerveau peut regarder facilement avec n'importe quel œil". Les lunettes peuvent parfois suffire à corriger Le cache protège la vue mais ne change pas la déviation du strabisme en soi. Pour arrêter de loucher, de simples lunettes peuvent suffire. "Pour les strabismes liés à l'effort de mise au point, les lunettes sont un remède simple. Quand le strabisme est lié à l'hypermétropie, les lunettes peuvent suffire à redresser complètement les yeux : les deux yeux voient bien et il ne faut pas de cache." Par contre, il se peut que la personne louche une fois qu'elle enlève ses lunettes, "mais ce n'est pas un problème", dit la spécialiste. Si dans certains cas, les lunettes peuvent suffire, sans même passer par le cache, le cache reste un passage obligatoire pour la majorité des enfants, "car il reste une petite déviation qui n'est pas visible du point de vue esthétique, mais est problématique pour la vue". Le 3e cas de figure, plus rare, c'est que les lunettes ne changent pas la déviation : l'enfant reste avec un strabisme visible, malgré les lunettes. Une opération devient alors nécessaire L'opération : quand la déviation dépasse un certain nombre de degrés "L'opération n'a souvent pas pour but de guérir le strabisme, insiste la strabologue. L'intervention corrige uniquement ce qui reste avec le port des lunettes dans le strabisme lié à l'effort d'accommodation. Par exemple, si l'enfant a un strabisme de 40° sans lunettes et seulement 20° avec les lunettes, on ne va réduire que les 20°. On ne touche pas à la partie qui est réglée par les lunettes." En quoi consiste l'opération ? "On travaille sur les muscles des yeux qui sont situés entre la conjonctive et le globe oculaire. Ces muscles ressemblent à des élastiques que l'on peut affaiblir ou renforcer en les desserrant ou les serrant." L'opération doit selon la Pr Postolache avoir lieu avant l'âge de deux ans. Et pour les strabismes à début précoce, dans les premiers 6 mois de vie. "Les résultats fonctionnels sont meilleurs." Mais cela dépend du type de strabisme : quand il est lié à l'hypermétropie, il faut que l'enfant soit en âge de coopérer pour faire les mesures, vers trois ans. "Et pour un strabisme divergent intermittent, quand l'œil part vers l'extérieur de temps en temps, on opère plutôt vers 5 ans et demi ou 6 ans, sauf si la déviation est très fréquente." On travaille sur les muscles des yeux. Ces muscles ressemblent à des élastiques que l'on peut affaiblir ou renforcer en les desserrant ou en les serrant. Il y a de fortes chances que la personne soit opérée plusieurs fois au long de la vie parce que le strabisme peut changer et les yeux peuvent bouger à nouveau. "Il est important que l'intervention soit faite par un ophtalmologue expérimenté dans la chirurgie du strabisme, pour éviter des adhérences, qui compliqueraient une intervention ultérieure."