Participaron de expedición que halló restos de rinocerontes de 200.000 años

Dos arqueólogos argentinos participaron de una expedición internacional que descubrió restos de rinocerontes en una cueva de Barcelona, España. Los dos profesionales de Argentina son los únicos sudamericanos que formaron parte del equipo.La campaña de excavación se desarrolla en la Cova de les Teixoneres (Moià, Barcelona) y es liderada por la Universitat Rovira i Virgili y el IPHES-CERCA. Los investigadores chubutenses Leandro Zilio y Heidi Hammond integran este equipo que recuperó dos esqueletos casi completos de rinoceronte estepario (Stephanorhinus hemitoechus).Según informó la web oficial del Centro Nacional Patagónico (CENPAT), el hallazgo fue datado en 200.000 años de antigüedad y “cobra especial importancia al encontrarse en asociación directa con evidencias de industria lítica neandertal”. La fuente señaló que los huesos “presentan un extraordinario grado de conservación”.Zilio y Hammond, asociados al Instituto de Diversidad y Evolución Austral (IDEAus-CONICET), integran el equipo desde el 2010 como especialistas en arqueofauna y tafonomía ósea (rama de la paleontología y la arqueología que estudia los procesos de fosilización y formación de yacimientos).“Hace dos años venimos excavando un sector central de la cueva de Teixoneres y lo que pudimos observar este año son dos rinocerontes esteparios prácticamente completos, lo cual es novedoso y tiene un gran valor informativo para esta especie. Además, el contexto del descubrimiento tiene evidencias de industria lítica, es decir, de artefactos líticos de neandertales”, explicaron los especialistas argentinos al CENPAT.La cueva barcelonesa contenía indicios de un “hogar” neandertal con restos de animales consumidos y herramientas que datan de hace 36.000 años, cuando desapareció la especie. Los elementos líticos hallados son similares a los encontrados en otros estratos inferiores, lo cual da cuenta de que los neandertales se supieron adaptar a los cambios de clima de la Prehistoria y no debieron transformar en gran medida su fabricación de herramientas.Zilio y Hammond indicaron que también encontraron restos de un oso de las cavernas, de caballos y otra fauna extinta del cuaternario. Esta es la primera vez que se encuentran restos de la especie Stephanorhinus hemitoechus en la Cova de les Teixoneres y los únicos documentados actualmente en la península ibérica. De acuerdo a lo que señalan los especialistas, este animal empezó a ser abundante en los yacimientos de Europa hace 500.000 años y desapareció hace unos 20.000 años, con la llegada de los fríos intensos del Último Máximo Glacial.“La presencia del rinoceronte estepario en los estratos inferiores nos indica que entre hace 200.000 y 75.000 años se produjo una sucesión de cambios climáticos lo suficientemente acusados como para provocar la sustitución de animales relativamente templados por otras formas más adaptadas al frío”, detalló Florent Rivals, profesor de investigación ICREA en el IPHES.El trabajo del equipo de investigación comenzó el pasado 22 de junio y finalizará el próximo 22 de julio y está formado mayoritariamente por miembros de la URV y del IPHES-CERCA, pero también participan investigadores de la UB, la UAB, la Universidad Complutense y la Universidad Autónoma de Madrid; la Academia China de Ciencias de Pekín; el CONICET; la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, el IDEAus-CONICET, de Argentina, y el ICArEHB, de Portugal.