San Lorenzo da Brindisi: sacerdote cappuccino, missionario e Dottore della Chiesa

La Chiesa celebra il 21 luglio San Lorenzo da Brindisi (1559-1619), al secolo Giulio Cesare Russo , frate dei Cappuccini , sacerdote, instancabile predicatore e fine biblista. Nato a Brindisi nel 1559 , entrò giovane nell’Ordine e ricevette l’ ordinazione sacerdotale nel 1582 . Coltivò una straordinaria familiarità con la Sacra Scrittura , studiando le lingue originali, in particolare ebraico e greco , per attingere con rigore alle fonti. Nell’Ordine ricoprì molte responsabilità: fu maestro dei novizi , superiore provinciale, definitore generale e, dal 1602 al 1605, Ministro Generale . La sua predicazione, chiara e appassionata, lo portò in numerose città d’Italia e d’ Europa centrale , dove contribuì al rinnovamento della vita cristiana secondo lo spirito post-tridentino. Dotato di carisma e prudenza, fu spesso inviato come diplomatico e pacificatore presso corti e principi. In tempi segnati da tensioni confessionali e militari, accompagnò anche le truppe cristiane in Ungheria (1601) come cappellano e guida spirituale, sostenendo gli animi con la Parola di Dio e con l’esempio. Rimase però, anzitutto, un uomo di preghiera , convinto che ogni frutto apostolico nasca dall’ascolto del Vangelo. Morì a Lisbona il 22 luglio 1619 , inviato in missione per intercedere pace e giustizia a favore del Regno di Napoli. Il suo insegnamento ci è giunto in un’ampia Opera Omnia di prediche ed escriti biblico‐teologici, che mostrano l’unità tra dottrina, pastorale e vita interiore. Canonizzato nel 1881 , nel 1959 fu proclamato Dottore della Chiesa con il titolo di Doctor apostolicus , a riconoscimento della sua scienza teologica e dello slancio missionario. Il culto di San Lorenzo è vivo nella famiglia cappuccina, in Puglia e nelle terre europee evangelizzate dalla sua parola, e la liturgia lo ricorda il 21 luglio . La sua figura invita ancora oggi a coniugare studio rigoroso, carità pastorale e ricerca della pace.