Sant’Apollinare, vescovo e martire: primo pastore di Ravenna e testimone della fede

Il 20 luglio la Chiesa commemora Sant’Apollinare, vescovo e martire , tradizionalmente riconosciuto come primo pastore di Ravenna tra la fine del I e gli inizi del II secolo. Secondo antica memoria, fu discepolo dell’apostolo Pietro e inviato ad annunciare il Vangelo nella città adriatica e nel porto di Classe , dove organizzò una comunità stabile e ordinò i primi ministri. Le fonti tardo‐antiche e gli Acta riferiscono persecuzioni, esili e ritorni, con guarigioni e segni attribuiti alla sua predicazione. Più che i particolari leggendari, conta la testimonianza storica del suo martirio e del sepolcro venerato presso Classe, da cui fiorì un culto continuo. La memoria di Apollinare accompagna la formazione della Chiesa ravennate, destinata a divenire uno dei principali centri cristiani dell’Italia settentrionale. La solidità del culto è attestata dalle basiliche del VI secolo: la Basilica di Sant’Apollinare in Classe , con il celebre mosaico absidale che raffigura il santo orante tra il gregge, e Sant’Apollinare Nuovo in città. Nel IX secolo le reliquie furono traslate in Ravenna per ragioni di sicurezza, a conferma della venerazione ininterrotta. L’iconografia lo presenta come vescovo con il pallio , il bastone pastorale e la palma del martirio . Onorato come patrono di Ravenna e dell’arcidiocesi , Sant’Apollinare rimane modello di pastore missionario : radicato nella successione apostolica, vicino al suo popolo, capace di sostenere la prova per fede in Cristo . Il suo nome è legato alla diffusione del cristianesimo lungo l’Adriatico e nella Romagna , dove chiese, monasteri e toponimi ne custodiscono la memoria. La sua memoria liturgica ricorre il 20 luglio e invita le comunità a rinnovare la passione per l’evangelizzazione e la cura delle anime.