Une "tornade de feu" en Gironde : c'est quoi ce phénomène spectaculaire qui s'est formé sous les yeux des pompiers sur l'incendie de Saumos mercredi ?

Un spectacle impressionnant. Alors que la Gironde est en proie aux flammes , une "tornade de feu", aussi appelée "firestorm", a été observée au niveau de l'incendie de Saumos mercredi 22 juillet. Des images ont été publiées sur X par l'association Prévention et signalement de feux de forêt (PSFDF), on peut voir des flammes tourner, montant même à quelques centimètres du sol, ravageant la végétation au passage alors que le ciel est rempli de fumées. "Ce phénomène se forme lorsque l'air chaud dégagé par l'incendie rencontre des mouvements d'air particuliers (...) Même de petite taille, il témoigne d'un feu particulièrement actif et d'une atmosphère instable. Il peut entraîner des changements rapides de direction des flammes et projeter des éléments incandescents (braises, végétaux enflammés...) pouvant provoquer de nouveaux départs de feu", indique l'association sur X. Un phénomène imprévisible et dangereux. Les tornades de feux ne sont pas nouvelles et avaient même été déjà observées en 2020 en Californie, où 500.000 hectares avaient été brûlés par les flammes. Météo-France expliquait plus précisément ces "firestorm" arrivent car un incendie réchauffe l'air proche du sol, alors que celui en altitude reste plus frais : "L’air chaud, plus léger que l’air froid va remonter vers le haut et crée un courant ascendant." Le feu créé alors ses propres courants de vents dangereux et imprévisibles. "Ces tornades de feu peuvent également provoquer des sautes de feux très éloignés car les tisons sont aspirés par la tornade puis déposées à plusieurs dizaines de km", indiquait Météo-France. L'institut précisait en 2020 que le phénomène est "rarement observé en France" et que les tornades sont "plus petites et fugitives" car les incendies "sont moins importants que ceux dans les grands espaces américains ou australiens". L'incendie qui sévit au nord du bassin d'Arcachon a désormais parcouru 3.400 hectares, selon un bilan actualisé peu après 16 heures jeudi 23 juillet par les des pompiers, alors que près de 20.000 habitants et touristes ont été évacués par précaution. Selon la préfète Sophie Brocas, les conditions météorologiques restent "défavorables", au regard de "vents erratiques" et d'une forte chaleur attendus dans la journée. Le feu n'a pas fait de blessé mais une maison isolée a été détruite, selon la représentante de l'État. Il a nécessité l'évacuation de 8.800 personnes supplémentaires "à titre préventif", a annoncé ce 23 juillet 2026 la préfète de Gironde.