Wil je meer opslag? Giet gewoon meer brij in deze batterij

Chinese onderzoekers hebben een batterij ontwikkeld die energie opslaat in zinkdeeltjes die in een geleidende vloeistof rondzweven. De brij wordt rondgepompt in plaats van vast te zitten in een elektrode. Zink is een aantrekkelijk materiaal voor batterijen omdat het goedkoop en veilig is. Het materiaal is bovendien niet schaars. Een probleem is wel dat zinkelektrodes slijten bij elke laadcyclus, waardoor zinkbatterijen snel achteruitgaan. Door zink rond te laten stromen omzeilen de Chinese onderzoekers het probleem. Zij ontwikkelden een zogenaamde flowbatterij. Daarin wordt een vloeibare elektrolyt door een cel gepompt, waar de chemische reactie plaatsvindt. Hier bestaat die vloeistof uit nanodeeltjes zink, een hol koolstofnetwerk dat de stroomgeleiding verzorgt en de deeltjes verspreid houdt, en een elektrolyt dat het grensvlak stabiel houdt. 5.000 uur aan een stuk draaien In tests haalde de cel een hoog coulombisch rendement. Dat betekent eigenlijk gewoon dat er bij het ontladen vrijwel evenveel lading uitkomt als er wordt ingestopt. Testcellen konden meer dan 5.000 uur aan een stuk draaien. Na 5.500 laadcycli had een specifieke variant nog meer dan 80 procent van zijn capaciteit. Omdat opslag en vermogen bij een flowbatterij losstaan van elkaar, kun je de capaciteit vergroten door simpelweg meer brij in het reservoir te stoppen. Dat maakt het volgens de onderzoekers een route naar goedkope opslag voor langere periodes. Voorlopig blijft dit wel laboratoriumwerk en zijn zulke batterijen nog niet commercieel beschikbaar.